NASA指定SpaceX为月球空间站运输补给

当地时间3月27日，NASA与马斯克旗下的太空探索公司SpaceX签了一份新合同，指定SpaceX为NASA在月球轨道上建造的空间站运输货物和物资。

这份新合同是NASA重返月球计划“阿耳特弥斯计划”的重要组成部分，该计划准备在2024年送一位女性宇航员登陆月球。作为计划的一部分，NASA预备在月球轨道上建造一个空间站，称为“门户”（gateway）。就像太空空间站一样，它可以作为宇航员前往月球之前进行工作和训练的场所，因此也时不时地需要补给品和科学实验设备。SpaceX成为了负责实现这一目标的第一家公司。

在这之前，SpaceX已有向国际空间站运输货物的经验。SpaceX可以将货物装在龙飞船内，借助猎鹰9号火箭，将其发射到国际空间站。但为月球输送物资，SpaceX表示将升级自己的运输舱。

SpaceX的Dragon XL货运飞船的效果图。图中，这艘飞船跟猎鹰重型火箭分离并正在前往月球的途中。

目前，SpaceX正在研发名为Dragon XL（加大版龙飞船）的新型运载工具。据悉，这是一种圆柱形的白色太空飞船，可以在月球轨道上向“门户”空间站运送超过5吨的货物。加大版龙飞船将在SpaceX的猎鹰重型火箭上发射。根据合同，Dragon XL货运飞船在每次的飞行中，可以停靠在“门户”空间站停靠6到12个月。

SpaceX 总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell声明中表示：“重返月球，以及支持未来太空探索需要能承载大量货物运输的飞船。自2012年以来，通过与NASA的合作，SpaceX一直在为国际空间站提供科学研究和关键物资，我们很荣幸能够继续开展地球轨道之外的工作，并阿耳特弥斯计划运输货物。”

对于NASA来说，SpaceX不会是唯一一家提供太空物流的公司。NASA计划投入70亿美元用于建立月球飞船的后勤服务，未来NASA会增加个货运供应商，并确他们能提供至少2次货运服务，服务时间可能长达12年。

当然，这份合同虽然已经签订了，但变数依旧很大。最大的变数可能来自NASA到底会不会按期建好通向月球的“门户”空间站，而NASA重返月球的计划能否在2024年实现，也还未知。